Net voor de tweede drinkpauze ging Courtois erbij zitten. Het gezicht van de ervaren Rode Duivel sprak boekdelen: hij had pijn. Bondscoach Rudi García haalde Courtois vervolgens naar de kant, hoewel de doelman zelf verder wilde. De keeper van Real Madrid barstte in tranen uit en zag België met 2-1 van Spanje verliezen op het WK.

'Ik voelde me goed en wilde op het veld blijven staan', zo werd Courtois geciteerd door Het Laatste Nieuws. 'Ik had aangegeven dat ik geen lange ballen meer kon trappen. Ik had op het veld kunnen blijven staan, maar de coach wilde wisselen, omdat ik niet volledig fit was. Het team gaat boven alles.'

Volgens Belgische media kwamen de tranen van Courtois mede doordat hij mogelijk zijn laatste interland had gekeept. De doelman zelf heeft echter een heel ander plan voor ogen. 'We moeten nog eens samenzitten met Vincent Mannaert (sportief directeur KBVB, red.). Ik heb al aangegeven dat ik een rustiger jaar zou willen, waarbij ik tijdens de Nations League-campagne in Madrid kan blijven om me te verzorgen. Dan kan Senne (Lammens, red.), Mike (Penders, red.) of Maarten (Vandevoordt, red.) spelen. Als ze dat accepteren, dan kan het voor mij wel om door te gaan', zo citeerde Nieuwsblad.

Met waterige ogen zag Courtois net als de Belgische media toe hoe zijn vervanger Lammens pijnlijk in de fout ging. 'Het is jammer dat Senne (Lammens, red.) die bal net niet kon klemmen', aldus Courtois, die daarna lovende woorden sprak over de keeper van Manchester United. 'We zijn na de wedstrijd naar hem toegegaan om hem een knuffel te geven. Senne is een uitstekende keeper. Dit is zuur, maar zulke momenten maken je sterker.'

Youri Tielemans
Net als Courtois liep ook Tielemans een blessure op tegen Spanje. Dat gebeurde niet tijdens de wedstrijd, maar in de warming-up. 'Helaas, als het lichaam stop zegt, kun je niets forceren. We zijn professionele atleten en proberen alles te geven, maar je zag vandaag veel spelers die vermoeid waren', aldus Tielemans, die ondanks de uitschakeling trots is op zijn ploeg.